Cuatro de ellos, entre los que había un niño, fallecieron cuando su casa fue bombardeada por un tanque. El ataque es el más letal desde que Hamas tomó el poder en la Franja.

Tanques y tropas israelíes atacaron hoy la Franja de Gaza por el norte y por el sur y mataron a nueve palestinos, entre ellos un niño de 12 años, informaron fuentes médicas y testigos palestinos.

Cuatro palestinos, entre ellos el chico de 12 años, murieron cuando su casa fue bombardeada por un tanque, en el ataque más letal de la ofensiva israelí, que es la más sangrienta desde que Hamas tomó control de la región, hace dos semanas.

La ofensiva llega pese a un renovado esfuerzo internacional a favor de la paz en la región y en medio de especulaciones de que el primer ministro británico saliente, Tony Blair, será nombrado enviado especial de paz del Cuarteto para Medio Oriente.

Tanques, excavadoras y tropas israelíes ingresaron en ciudad de Gaza y en la sureña localidad de Jan Yunis en incursiones nocturnas que desataron enfrentamientos con militantes palestinos, armados con fusiles y lanzaderas de cohetes.

Fuentes médicas dijeron que nueve palestinos murieron en los ataques israelíes, entre ellos cuatro militantes de los grupos islamistas Hamas y Jihad Islámica y de la organización armada Brigadas de los Mártires de Al Aqsa.

Otros 40 palestinos resultaron heridos, según las fuentes, citadas por la edición digital del diario israelí Haartez.

La ofensiva es la más letal desde que Hamas tomó por las armas la Franja de Gaza y expulsó a Cisjordania a las fuerzas leales al presidente Mahmud Abbas, tras un enfrentamiento que provocó la fractura política y territorial de los palestinos.

La violencia llegó justo cuando enviados de distintos países presionan a favor de una establecer una agenda de contactos diplomáticos luego de que Abbas se reunió con el primer ministro israelí, Ehud Olmert, en Egipto el lunes pasado.

La violencia también coincide con las afirmaciones de la prensa británica, aún no confirmadas oficialmente, de que Blair será nombrado enviado de paz a Medio Oriente de Estados Unidos, la Unión Euroepa (UE), Rusia y la ONU. El primer ministro irlandés, Bertie Ahern, dijo hoy que Blair ya aceptó el ofrecimiento.