Tras el abandono del republicano Rudy Giuliani y del demócrata John Edwards, se afianzan las chances de McCain y Romney en el oficialismo y las de Hillary y Obama por el lado opositor.

La carrera presidencial estadounidense quedó reducida a una contienda entre dos favoritos en cada uno de los dos grandes partidos, luego de que las elecciones internas en Florida forzaron también este miércoles la retirada del republicano Rudy Giuliani y el demócrata John Edwards.

Las internas en Florida afianzaron el favoritismo de John McCain y Mitt Romney entre los republicanos y de Hillary Clinton y Barack Obama en el campo demócrata, y prácticamente liquidaron las pretensiones de los otros precandidatos que seguían en carrera.

McCain triunfó con el 36%, cinco puntos por encima de Romney, mientras que Giuliani, el ex alcalde de Nueva York que había ignorado las otras internas anteriores y centrado sus esfuerzos en Florida, salió tercero con un 15%, sólo dos puntos más que el pastor protestante y ex gobernador de Arkansas Mike Huckebee.

Tras sus triunfos en New Hampshire, Carolina del Sur y en Florida, McCain lidera la carrera de delegados con 93, seguido de Romney con 59 y de Mike Huckabee con 40.

"Soy el líder conservador que puede unir al partido", dijo McCain después de obtener la victoria en Florida.

Por su parte, Romney, prometió continuar en la puja y afirmó que "en un momento como este, los estadounidenses necesitan a un presidente en la Casa Blanca que haya tenido un trabajo en la economía real", en explícita referencia a su experiencia como exitoso empresario.

El ex alcalde de Nueva York Rudolph Giuliani confirmó que se baja de la carrera por la candidatura presidencial republicana en Estados Unidos, en una conferencia de prensa realizada ayer en la librería presidencial Ronald Reagan en Simi Valley, estado de California.

A su lado se encontraba el precandidato republicano John McCain, quien recibió el apoyo de Giuliani, según informó la agencia alemana DPA.

El ex alcalde de Nueva York tomó la decisión después de alcanzar sólo un lejano tercer lugar en las primarias del estado de Florida, realizadas el martes, en las que quedó primero McCain, seguido del ex gobernador de Massachusetts Mitt Romney. Giuliani realizó su campaña casi exclusivamente en ese estado.

De McCain, Giuliani dijo que se trataba del hombre más calificado para el cargo presidencial.

"Es un héroe y Estados Unidos necesita un héroe en la Casa Blanca", afirmó. De esa forma, se refirió a la actuación en la Guerra de Vietnam de McCain, donde el hoy día senador de Arizona fue tomado como prisionero y torturado.

McCain se mostró profundamente emocionado por el apoyo de su antiguo rival en la carrera por la candidatura. "Me siento honrado por su amistad", afirmó el senador de 71 años.

En vista de la serena actuación de Giuliani tras los ataques del 11 de septiembre de 2001, McCain calificó al ex alcalde de "héroe".

En el campo demócrata, Clinton venció claramente a su rival Obama, pero su victoria fue sólo simbólica, ya que la interna en Florida se realizó en desafío de las reglas impuestas por la dirección del partido, sin campaña previa y sin dar delegados al ganador.

Clinton logró en Florida el 50% de los votos, contra un 33% de Obama y un 14% para John Edwards, pero éste último anunció este miércoles oficialmente que se retira de la pelea por la candidatura.

"Es la hora de dar un paso al costado", afirmó Edwards en Nueva Orleans, el mismo lugar donde lanzó hace poco más de un año su segunda campaña presidencial.

Clinton y Obama "me prometieron" que pondrán "la lucha contra la pobreza" en el centro de su campaña, dijo Edwards, quien añadió que "ambos me prometieron que, como presidente de Estados Unidos, harán de la lucha contra la pobreza y la inequidad económica el centro" de su mandato.

Edwards, quien fue el compañero de fórmula de John Kerry en las elecciones del 2004, evitó definir su apoyo a alguno de los dos precandidatos en pugna.

Pero en la puja abierta para ganar a los votantes de Edwards, Obama arrancó con un comunicado lleno de elogios, en el que dice que el ex senador "pasó una vida dándole voz a las personas sin voz y esperanza a los que luchan por sobrevivir, incluso cuando eso no era popular o no era cubierto por los noticieros".

"El (Edwards) hizo que el país apuntara nuevamente en aquellos que sí importan: el niño de Nueva Orleans sin casa, el minero de West Virginia sin trabajo, las familias que viven en ese otro Estados Unidos que no se ve, no se escuchan o del que no se habla entre nuestros líderes en Washington", dijo Obama.

Por su parte, el sitio oficial en Internet de la campaña de Clinton colocó una fotografía de Edwards con su esposa, Elizabeth, y una leyenda que dice: "Saludamos a John y Elizabeth Edwards".

La campaña electoral interna de los dos grandes partidos tendrá una cita clave el próximo 5 de febrero, llamado el "supermartes", en el que se votará en 22 estados, entre ellos California y Nueva York.

Fuente: Telam