La ex candidata presidencial, secuestrada por las FARC en febrero de 2002, fue liberada ayer junto a otros 14 rehenes, entre ellos tres soldados estadounidenses. La liberación fue posible gracias a un espectacular operativo militar en medio de la selva colombiana y que incluyó un infiltrado. Al llegar a Bogotá, Betancourt dijo que “seguirá luchando por la libertad de los que quedaron cautivos" y dijo que la "paz es posible".

Quince de los 39 rehenes considerados "canjeables" por las FARC -entre ellos la ex candidata presidencial Ingrid Betancourt y tres ciudadanos estadounidenses- fueron rescatados esta tarde en el interior de Colombia por fuerzas militares y policiales tras una operación de inteligencia.

La noticia fue anunciada poco después del mediodía por el ministro de Defensa, Juan Manuel Santos, una vez que tuvo la certeza de que los flamantes ex rehenes estaban a buen resguardo, en vuelo hacia una guarnición militar desde la que abordarían el avión de la Fuerza Aérea que poco después de las 17 los dejó en Bogotá.

Además de Betancourt, secuestrada el 23 de febrero de 2002, fueron liberados los ciudadanos estadounidenses Thomas Howes, Keith Stansell y Mark Gonsalves, raptados el 13 de febrero de 2003. También los militares o policías José Ricardo Marulanda Valencia, José Miguel Arteaga, William Humberto Pérez Medina -secuestrados el 3 de marzo de 1998-, Juan Carlos Bermeo Cobardea, Erasmo Romero Rodríguez, Julio César Buitrago, Amón Flórez Pantoja y John Jairo Durán, capturados por las FARC el 3 de agosto de 1998.

Completaron la nómina Raimundo Malagón, raptado el 4 de agosto de 1998; Vianey Javier Rodríguez, privado de su libertad el 1 de noviembre de 1998, y Armando Castellanos Gaona, secuestrado el 16 de noviembre de 1999.

La denominada "Operación Jaque" se convirtió inmediatamente en el tema casi excluyente de radios, televisoras, agencias de noticias y sitios informativos de internet en todo el mundo, pues entre los liberados estaba Betancourt, la más emblemática de los rehenes de las FARC, y los tres estadounidenses.

Por otra parte, generó reacciones casi unánimes de adhesión de parte de mandatarios tales como el estadounidense George Bush, el francés Nicolas Sarkozy, la argentina Cristina Fernández de Kirchner, el español José Luis Rodríguez Zapatero, la chilena Michelle Bachelet, el ecuatoriano Rafael Correa y el papa Benedicto XVI.

El presidente Alvaro Uribe, que fue informado permanentemente por Santos y por el comandante de las fuerzas armadas, general Freddy Padilla, no interrumpió su agenda y sólo expresó que se sentía "feliz" por el resultado de la operación, durante la inauguración de un hospital en Bogotá.

Santos reveló que desde varios meses atrás, efectivos militares se infiltraron en la cúpula de las FARC y en la "cuadrilla" de la organización que se encargaba de custodiar a los rehenes "canjeables".

"Como los secuestrados estaban divididos en tres grupos, se logró que se reunieran en un sólo sitio y luego se facilitara su traslado al sur del país para que, supuestamente, pasaran directamente a órdenes de (el jefe máximo de las FARC) Alfonso Cano", narró el ministro.

Agregó que "se coordinó para que los secuestrados fueran recogidos en un sitio predeterminado por un helicóptero de una organización ficticia" y que el guerrillero alias César, responsable de la custodia de los rehenes, junto a un colaborador, "viajaran personalmente con los secuestrados para entregárselos a Cano".

Pero el helicóptero, que en realidad era del Ejército, recogió a los secuestrados en inmediaciones del departamento Guaviare, en el sudoeste del país, y los trasladó a la guarnición militar Tolemaida, en el departamento Tolima, en el centro del país. César y su colaborador fueron reducidos dentro del helicóptero y "serán entregados a las autoridades judiciales para que sean procesados por todos sus delitos", indicó Santos.

Mientras los tres estadounidenses emprendieron viaje hacia su país sin demora, los otros 12 liberados hablaron públicamente en la base aérea militar Catam, en Bogotá, donde agradecieron a las autoridades y recordaron a quienes aún permanecen en cautiverio.

Todos ellos aparentaban encontrarse en buenas condiciones de salud, lo que fue ratificado por Betancourt, quien dirigió un prolongado mensaje -hablando por momentos en francés- y luego se sometió a una conferencia de prensa junto a Santos y Padilla.

Betancourt, que en el momento de ser secuestrada competía por la presidencia de Colombia con Uribe, brindó a éste un categórico respaldo y dijo que lo mejor que podía haberle ocurrido al país es que haya sido electo presidente.

"La reelección de Uribe fue muy buena para Colombia" porque "hizo un trabajo que se tenía que hacer", expresó Betancourt, quien calificó como "aliados muy importantes" a Correa y al presidente de Venezuela, Hugo Chávez, pero les advirtió que deben "respetar la democracia colombiana".

Fuente: Télam